Нобелевскую премию по химии в 2026 году получили Анри Каган и Кэнсо Соаи. Их наградили за открытия, которые помогли объяснить, как в химических реакциях может формироваться только одна из двух зеркальных форм молекул — именно такой принцип характерен для живых организмов, передает QaraMedia.

Формулировка Нобелевского комитета звучит как «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметрическом органическом синтезе». Лауреаты разделят между собой 12 млн шведских крон.

В чем суть открытия

Некоторые молекулы, например аминокислоты, существуют в двух вариантах, которые являются зеркальным отражением друг друга. При этом живые организмы используют только одну из этих форм. Такое явление называется гомохиральностью.

Долгое время ученые не понимали, как именно возникает такое «предпочтение» одной формы. В лаборатории химические реакции обычно давали примерно равное количество обоих вариантов, хотя для фармацевтики часто нужен только один из них — именно он может обладать необходимым эффектом.

Что сделали Каган и Соаи

В 1986 году Анри Каган разработал способ сильнее смещать химическую реакцию в сторону одной из зеркальных форм. Это стало первым важным шагом к управлению асимметрией молекул.

Кэнсо Соаи продолжил эту работу. В 1995 году он описал реакцию, которая потенциально могла привести к полной гомохиральности, а в 2003 году добился результата, при котором формировалась только одна из двух возможных зеркальных форм. По данным Нобелевского комитета, до этого такого в искусственной химической системе не удавалось добиться.

Почему это важно

Открытия ученых дали химикам возможность точнее управлять тем, какая именно форма молекулы образуется в ходе реакции. Особенно это важно для производства лекарств, где две зеркальные формы одного вещества могут по-разному действовать на организм.

В Нобелевском комитете отметили, что Каган и Соаи помогли решить химическую загадку, которой больше ста лет: как гомохиральность может возникать самопроизвольно.